ORIGEN MITOLÓGICO DE LOS FENICIOS

Durante mucho tiempo fueron los fenicios un pueblo muy desconocido. Citados únicamente por Homero en La Odisea y en La Ilíada, por Plinio y por algunos pasajes de la Biblia. Ocuparon una región de Asia anterior, estrecha faja de tierra en la costa occidental de Siria, hasta el monte Carmelo al sur entre el Líbano y el mar. Eran una serie de tribus que hablaban lenguas semíticas y se establecieron en pequeñas aldeas de pescadores en la costa. Los asentamientos fueron creciendo hasta convertirse en ciudades como Ugarit, Biblos, Arad, Trípoli, Beirut, Acca, Tiro y Sidón gobernadas por oligarquías o por reyes. La geografía resultaba demasiado accidentada para comunicarse fácilmente por tierra entre ellas. Cada una de ellas fue constituyéndose en un estado autónomo centrado en la buena marcha de los negocios. Un monarca al frente de cada ciudad defendía sus intereses frente a otros estados y potencias de la época (Egipto, Babilonia y Asiria). Los hábiles pactos con los vecinos, especialmente filisteos y judíos resultaron efectivos. Cuando las circunstancias lo requerían rendían vasallaje y pagaban tributos a las grandes potencias. La tolerancia a los extranjeros, autorizados a asentarse en la ciudad y montar sus propios negocios, resultó conveniente. Por su mediación se evitaron presiones excesivas de las grandes potencias.

Establecidos en el país de Canaán hacia el siglo XXVIII a.C. su verdadero origen se ignora (¿Arabia, país de Amurru, país de Edom y de Moab?), se mezclaron con los autóctonos (habitantes paleolíticos y neolíticos, de los que existen vestigios en Ra's-Samra) y se establecieron en la costa del monte Carmelo hasta Ugarit. Fundaron numeroso puertos como: Tiro, 'Akka, Arados, Beritos, Smyrna, Trípoli, Yubayl-Biblos y Sidón. Deben citarse entre sus industrias la fabricación del bronce, la púrpura (que sacaban de un marisco llamado murex –que en Málaga se llama búsano-), el cristal, joyas, lana, cerámicas y objetos de lujo, telas, bordados, cueros, perfumes, madera de cedro, etc. Al compás del desarrollo de los mercados comerciales, los artesanos prosperaban en las ciudades de las costas de África, Creta y Egeo. Se crean factorías en Chipre, Malta, la Península Ibérica y África septentrional. En el sur de España, fundan la ciudad de Gades, que actualmente se llama Cádiz. En África septentrional fundan Cartago, asumiendo con el paso de los años, el control de las colonias occidentales.